山野に自生する多年草で、日本全国の他、東南アジアやヒマラヤにも

広く分布する。4枚の葉が輪生する姿が特徴的だが、この葉のうちの

２枚は托葉である。本種の根にはプルプリンという色素を含んでおり、

古来よりいわゆる茜色の染料として使われていた。しかし布を染めるのに

たいへんな手間がかかるため、現在では使われていない。秋に黄緑色の花を

咲かせるが地味であまり目立たない。

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