ヨーロッパから西アジアにかけての乾燥地が原産の多年草。

高さ1mほどになり、茶色い筒形の地味な花を咲かせる。

花言葉は「なんじを呪う」「男への死の贈物」だというが、なぜこんな恐ろしい言葉

がついているかというと、全草にアルカロイド成分を含み、古くから毒草として

知られているからである。　成分はヒヨスチアミン（hyoscyamine）、アトロピン

（atropine）などで、鎮痛、催眠などの作用があり、薬用にも使われる。

中世では魔女の使う毒草としても有名で、魔女がサバトに出かける時に、この草を

原料にした膏薬を身体に塗ってから出かけたと言われている。

この草の汁には瞳孔を散大させる作用がある。　そのため、女性は目を美しく見せる

ためにこの汁を目にさしたという。　ベラドンナ（Bella Donna）とはイタリア語で

「美しい淑女」という意味で、その作用から名前がきていることがわかる。

しかし美しく見せるためといって、１歩間違えば死をともなうこの植物を使うという

のはすごい話である。