野菜として有名で、主に煮物や汁の具、漬物などに用いられる。

冬の野菜として鍋には欠かせないものである。日本では結球するハクサイが

普通だが、ハクサイの故郷中国では結球しないものも普通にあり、それらが

ハクサイの祖先に近いものと言われている。　

ハクサイは中国北部が起源のようで、すでに11世紀初めには栽培の記録が残されて

いるという。現在の結球ハクサイが日本に渡ってきたのは比較的新しく、1875年だと

いう。お隣りの韓国では伝統食キムチの材料として知られている。

なお、ハナナ（花菜）として知られ、観賞用に栽培されている花はこのハクサイの

仲間のチリメンハクサイの園芸化されたものである。