ユーラシア原産の二年草で、全体が顕著なトゲで覆われているのが特徴的である。

日本への渡来は古く、江戸時代の「本草図譜」や「草木図説」にすでに記載がある。

名前の由来は、茎にある明りょうな翼（ひれ）による。　日本では本州〜九州に

かけて帰化している。　アザミ類はトゲが多いものがたくさんあるが、その中でも

顕著な部類に入るだろう。　すごい姿である。