おそらくインドが原産と思われている一年草で、一メートルほどの高さになる。

若い葉を野菜として利用し、薬用としても使う。　花は小さく目立たない。

日本でも古くから栽培されていて、平安時代の「和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）」

にはすでに記載があるという。　江戸時代まではよく食されていたらしい。

　ヒユ科の同じ仲間には種子を食用にするために栽培されているものもある。