栽培されている食料作物の中でももっとも重要な主食の一つである。

熱帯から温帯にかけて広く栽培されており、水が豊富な地域で作られている。

日本の主食の一つであり、弥生時代から古く栽培されているが、最近では縄文時代に

すでに栽培が始まっていたとされる説も出てきた。原産地はインドとも中国とも

いわれているが、現在は中国の揚子江域ではないかとされている。

イネを作る水田は日本の伝統的農村風景であり、重要な産物である。