世界各地の裸地に見られ、日本では本州中部以西で見られる陸生の

藍藻類。植物よりも原始的な生物で、光合成を始めた初期の生物の姿

を留めていると言われている。乾燥時は黒いかさぶたのような姿で

縮んでいるので見つけるのが難しいが、雨の後に水を吸って膨れ上がり

目につくようになる。突然海藻のような物体が土の上に現れるので、

知らない人間はびっくりする。気持ち悪がられることもあるが、土を

よく落とし湯通しして酢の物などにして食べることができるという。

中国に変種で細長い「髪菜（はっさい）」というのが生育しており、

煮込み料理の材料として珍重されているという。最近は乱獲により

数を減らし、2000年に採取や輸出が禁止された。

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