中国の熱帯原産の植物で、観葉植物として栽培される。

「観音竹」と漢字では書くが、タケの仲間ではなくヤシの一種である。

葉にはつよいつやがあり、斑の入る品種は江戸時代より親しまれている。

似たものに近縁のシュロチクがあるが、葉の幅が細い。