中国では街路樹などに利用される落葉高木で、日本へは大正時代に渡来した。

花は球状花で、花後に小さなバナナのような実がつき、特徴的である。

葉ははっきりとした葉脈が目立ち、つやがある。全草に抗癌物質が含まれており、

薬用にも利用されている。カンレンボクという名は漢名の旱蓮木を音読みした

ものである。最新のAPG III分類でミズキ科に含まれることになった。