中国の雲南地方からミャンマーにかけての熱帯地方が原産とされ、

そこに自生している野生の種から栽培化されたものだという。本来は

多年草だが、栽培される温帯地方では一年草扱いで栽培される。

花後につく大型のさやの未熟なものを食用として用いる。日本では

福神漬けの材料としてがよく知られ、中に入っている剣の形をしたもの

がこの豆のさやを薄く切ったものである。完熟したマメは有毒で食用

にならなくなるが、充分なアク抜きをすれば煮豆やきんとんの材料として

用いることができるという。炒ってコーヒーの代用にもできるという。

ナタマメの名の由来は、その実の形を鉈に見立てたからだという。

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