地中海地方では古代より栽培されてきた樹木。果実に油分を多く含み、

オリーブ油の原料としてヨーロッパでは欠くことのできない食材になっている。

オリーブは木全体に白い粉がかかったような色をしており、葉の裏は特に白い。

日本にはあまりない木の特徴であるので、容易に見分けができる。花は

ギンモクセイのような白い小花で芳香がある。日本へは文久年間（1861〜1864年）

に渡来している。日本では小豆島での栽培が有名である。

　オリーブは旧約聖書にも出てくる。ノアは神の言葉をうけ、洪水に備え方舟を

作った。やがて大洪水が起こり世界が水没した後、ノアはアララト山の上にたどり

ついた。そこで地上が現れたかどうかハトを放ったところオリーブの枝をくわえて

もどってきたので、ノアは水が引いたことを知ったという。オリーブは平和の象徴

として、現在の国際連合のマークとなっている。