熱帯アジア原産の植物で、若い芽や葉を食用とする野菜として

栽培される。熱を加えると粘り気が出るのも特徴で、その独特の

食感も面白い。日本へは1759年（宝暦9）に渡来し、熊本市の

水前寺で栽培されていたことから水前寺菜（スイゼンジナ）の名が

ある。熊本県の他、静岡県、瀬戸内地方などで栽培されているが、

ほとんど流通していない。奄美諸島や九州南部では野生化している

という。