地中海沿岸地域原産で、日本へは室町時代に中国を経て渡来

したという。茎葉に香りがあり、香味野菜として用いられる。

鍋物や和え物、天ぷらなどにされるが、特に冬の鍋物には欠かせ

ないものとなっている。関西以西では葉の切れ込みの少ない

「大葉」と言われる系統が好まれ、それ以東では切れ込みの深い

「中葉」系統が使われる。食用とするのは中国や日本という

東アジア地域だけで、欧米では観賞用として栽培されているという。

---