原産地は中国とされているが、中国長江流域とメコン川流域という二元説、

中国四川、雲南省原産の一元説の二つがあるという。　チャには大きく分けて二つがあり

日本、中国で栽培される主に緑茶にされる中国種（ver. sinensis）と、インドなどの熱帯で

栽培され、主に紅茶にされるアッサム種（ver. assamica）がある。　中国種は葉も木も小さく

アッサム種は葉も木も大きくなり、まったくの別種に見えるが、両者はとても近い種で互いに

よく雑種をつくる。　日本へは建久２年（1191年）に栄西が中国から持ち帰ったものが最初

だと言われている。　今や日本、中国、インドの他熱帯各地で栽培されている。

茶はコーヒーと並ぶ世界的な飲料で、世界中で飲まれている。　イギリスの紅茶の習慣、

日本の茶道などお茶はその国々の文化とともに歩んできている。　お茶にはカフェインや

カテキン、タンニンなどの成分が含まれ、最初は薬として使用され、たいへん高価なもの

であった。　今や庶民の飲み物となったお茶だが、最近は健康飲料として再び注目を浴びて

いる。