山に生えるつる性の多年草で、地下にある肥厚した根を食用にする。

この根はとろろ汁などにして食べられるものだが、ふだん栽培されているのは

近縁のナガイモ（D. batatas）で、中国原産の植物である。

本種はジネンジョと言われ、より粘りが強い。　山芋掘りは山地での重要な食料源だが、

根が深く長いので、折らずに全部を掘り出すのは熟練の技を必要とする。

地上部分の葉腋には「ムカゴ」が出来る。　これは小型の球根のようなもので、

これからも繁殖ができる。　種子もあるので、繁殖手段をいくつも用意している

植物といえるだろう。　このムカゴも食べられる。